Dentro de ese sistema agrícola cabe distinguir, siguiendo al historiador Wittfogel:
- la hidroagricultura
- economía agrícola con irrigación a pequeña escala
- realizada por el propio agricultor
- Agricultura hidráulica
- economía de regadío a gran escala
- con agua proveniente de fuentes lejanas
- exige la realización de grandes obras
- no las pueden realizar agricultores individualmente sino a través del esfuerzo de la cooperativo de la comunidad, y bajo una unidad de dirección
- siendo este sistema de obras vulnerable a la destrucción o al daño por las incursiones de los pueblos nómades, se precisan también obras de defensa militar
Tenemos
Obras hidráulicas:
a) instalaciones productivas: canales, acueductos, reservas, esclusas y diques para irrigación
b) instalaciones protectoras: canales de drenaje y diques para el control de las corrientes
c) Acueductos de agua potable
d) Canales de navegación
Obras no hidráulicas
a) obras de defensa y de comunicación: murallas, y otras estructuras defensivas
b) grandes carreteras
Obras destinadas a las necesidades públicas y a las personales de las autoridades políticas y religiosas de la sociedad (quienes detentan el poder):
a) palacios y ciudades capitales
b) tumbas
c) templos
Para llevar adelante este tipo de sociedad es necesaria la participación de la mayor parte de los habitantes para trabajar durantes ciertos períodos de tiempo en dichas obras.
No se trata de esclavos, pues no se les demanda el trabajo permanente, sino sólo para ciertos períodos de tiempo tras los cuales son libres y pueden dedicarse a sus cosas. Tampoco son asalariados, pues no perciben salario sino alimentos, ni son contratados en un mercado, sino reclutados coactivamente por el poder político religioso.
Estas grandes obras exigen:
